En la estación central de autobuses de Medellín, a las 7:15 de la mañana, una mujer de 67 años vende desayunos empaquetados junto a un joven repartidor. Ella no se define como empleada ni como jubilada: es, a su manera, una «acumuladora» jubilada. Su turno termina a las 10:00, recoge sus ganancias y toma el transporte público hacia la casa de su hija, donde ayuda con las tareas domésticas a cambio de alojamiento. Su historia es una de las muchas que explican por qué cada vez más personas mayores vuelven a la fuerza laboral o no la abandonan del todo.
Quiénes son los “acumuladores” jubilados y por qué importan
El término “acumulador” jubilado describe a quienes, tras alcanzar la edad oficial de retiro, siguen trabajando por necesidad económica, por deseo de mantenerse activos o por una combinación de ambos motivos. En América Latina este fenómeno ha ganado visibilidad en la última década. Según proyecciones de la CEPAL, la proporción de personas de 60 años o más en la región aumentó de alrededor del 9% en 2000 a casi 13% en 2020, y se espera que supere el 25% hacia 2050. A medida que la población envejece, las preguntas sobre la sostenibilidad de las pensiones, la salud financiera de los hogares y la organización del mercado laboral se vuelven urgentes.
Perfiles que aparecen con frecuencia
- Personas pensionadas con beneficios bajos: ex-trabajadores del sector informal o empleados con sistemas de ahorro insuficientes que reciben pensiones que cubren apenas el 30% del salario previo.
- Adultos mayores con hipotecas, deudas o cargas familiares: aquellos que aún sostienen a cónyuges, nietos o parientes.
- Quienes buscan una rutina y propósito: jubilados con pensiones moderadas que buscan actividades remuneradas para mantenerse activos.
- Emprendedores tardíos: adultos mayores que inician pequeños negocios —tiendas, talleres, clases particulares— para ampliar ingresos.
Presión económica: por qué las pensiones ya no alcanzan
En países como México, Argentina y Colombia, el reemplazo de ingreso que ofrecen las pensiones contributivas suele ser bajo. Estudios recientes de organismos multilaterales indican tasas de reemplazo promedio de entre 25% y 40% en muchas economías latinoamericanas, lejos del 70% que muchos expertos consideran como mínimo para mantener el nivel de vida previo al retiro. Esto obliga a un número creciente de jubilados a buscar trabajos a tiempo parcial o a reintegrarse al mercado laboral.
Factores que reducen el poder adquisitivo
- Inflación sostenida: en 2023 varios países de la región registraron tasas de inflación anual superiores al 6%, lo que erosiona rápidamente pensiones fijas.
- Mercado laboral fragmentado: décadas de trabajo informal dejan a millones sin el historial contributivo necesario para acceder a pensiones generosas.
- Familias multigeneracionales: el costo de mantener hogares extendidos —salud, educación, vivienda— recae en muchos jubilados.
El trabajo post-jubilación: modalidades y realidades
No todos los jubilados que vuelven a trabajar lo hacen en las mismas condiciones. La flexibilidad, el tipo de contrato y el nivel de estabilidad varían drásticamente.
Trabajos a tiempo parcial y por horas
Una porción importante de los acumuladores encuentra empleo en servicios: venta minorista, atención al cliente, transporte urbano o tareas administrativas a media jornada. Estas labores suelen ofrecer ingresos inmediatos pero pocos beneficios de seguridad social o salud adicional, y la remuneración por hora frecuentemente está por debajo del promedio nacional.
Consultoría y mentoría
Quienes tienen trayectoria profesional en sectores formales (ingeniería, docencia, contabilidad) optan por consultorías, clases particulares o asesorías. Por ejemplo, en Buenos Aires y Ciudad de México proliferan plataformas locales que conectan a jubilados con empresas pequeñas en busca de experiencia técnica puntual. Este segmento suele cobrar tarifas más altas: entre 20 y 40 dólares por hora en mercados urbanos.
Emprendimiento tardío
Montar un pequeño negocio —panadería, taller de reparación, servicios domésticos— es otra ruta. En Montevideo, una encuesta municipal de 2022 detectó que el 18% de los emprendedores de más de 60 años había iniciado su negocio tras la jubilación para complementar la pensión.
Motivaciones no económicas: el trabajo como medicina social
El argumento económico es poderoso, pero insuficiente para explicar el fenómeno por completo. Muchos jubilados explican que el trabajo post-jubilación les ofrece vínculos sociales, estructura diaria y un sentido de utilidad que las actividades de ocio no siempre proveen. La psiquiatra gerontológica Ana María Guerrero, de la Universidad de Santiago de Chile, señala que “la conexión social y la sensación de ser valorado siguen siendo factores determinantes en la decisión de permanecer activos”.
Impactos en la salud
Investigaciones en salud pública muestran que mantener actividades laborales moderadas puede asociarse con mejor función cognitiva y menor riesgo de depresión en personas mayores. No obstante, la calidad del empleo importa: puestos estresantes, con largas jornadas o condiciones físicas exigentes aumentan la probabilidad de problemas de salud crónicos.
Los retos: discriminación, precariedad y acceso a la formación
La presencia de trabajadores mayores también expone limitaciones estructurales. La discriminación por edad en procesos de contratación persiste: encuestas realizadas en grandes empresas de la región indican que más del 40% de los candidatos mayores consideran haber sido tratados con prejuicio. Además, la falta de políticas de adaptación de puestos (ergonomía, horarios flexibles) empuja a muchos a aceptar empleos menos calificados.
Brecha digital y capacitación
La rápida transformación digital del trabajo deja a quienes no han tenido acceso a formación tecnológica en desventaja. Programas de capacitación estatal y privada son aún insuficientes: en 2022 solo el 12% de los beneficiarios de cursos de formación ocupacional en varios países de la región tenía más de 60 años.
Respuestas institucionales y privadas: qué se está haciendo
Gobiernos, empresas y organizaciones civiles han comenzado a articular medidas para integrar mejor a los trabajadores mayores. Estos son algunos ejemplos concretos:
Políticas públicas
- Incentivos fiscales: en Colombia existen deducciones para empresas que contratan mayores de 60 años en empleos formales.
- Programas de empleo público parcial: municipios en Perú y México han lanzado programas que ofrecen empleos temporales con horarios adaptados para personas mayores.
- Capacitación específica: el Programa de Empleo para Adultos Mayores en Uruguay ha impartido cursos de habilidades digitales a más de 3,500 personas mayores desde 2019.
Iniciativas del sector privado
Empresas grandes están ofreciendo puestos part-time diseñados para mayores, consultorías remuneradas y jornadas flexibles. En Santiago, una cadena de supermercados implementó turnos de 4 horas para trabajadores mayores, reduciendo la rotación y aumentando la satisfacción del cliente.
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Historias que ilustran el cambio
Las cifras importan, pero las historias individuales ayudan a entender matices.
Marcos, 72 años, reparador de calzado —Guadalajara
Marcos trabajó 35 años en una fábrica de calzado y recibió una pensión que cubre alrededor del 38% de sus gastos mensuales. Abrió su propio puesto de reparación en la plaza del barrio. Sus ingresos mensuales adicionales le permiten pagar la medicina de su esposa y ahorrar 50 dólares por mes. “No quiero depender de nadie”, dice. “Trabajo, me entretengo y me siento útil”.
Rosa, 66 años, profesora jubilada —Medellín
Rosa da clases de refuerzo en una academia los fines de semana. Con una pensión moderada, la actividad le aporta 300 dólares mensuales extra y le permite seguir en contacto con jóvenes. “Si tuviera que quedarme en casa todo el día, me deprimo”, comenta. Al mismo tiempo reconoce que muchas de sus colegas jubiladas no tienen esa opción por problemas de salud.
Cómo evitar que la acumulación sea sinónimo de precariedad
Si la tendencia continúa, hay políticas y prácticas concretas que pueden convertir la necesidad en oportunidad sin sacrificar bienestar:
Mejorar las pensiones y garantizar su ajuste por inflación
Revisar las fórmulas de cálculo de pensiones y establecer ajustes periódicos por inflación reduce la presión para volver al trabajo por necesidad.
Promover contratos flexibles y seguros
Crear marcos que permitan contratos de medio tiempo con cobertura de salud y contribuciones previsionales es esencial para evitar la precariedad.
Invertir en formación continua
Programas públicos y privados deben incluir a personas mayores en capacitación digital, gestión empresarial y habilidades de servicio. La experiencia combinada con nuevas competencias puede ser muy valiosa para la economía.
Fomentar empresas amigables con la edad
Incentivar mediante premios y beneficios a compañías que incorporen prácticas de inclusión por edad puede cambiar incentivos. La creación de etiquetas de “empleador amigo de los mayores” ha mostrado resultados positivos en países europeos; replicarlas en América Latina podría acelerar la adopción.
Reflexión final: ¿un nuevo contrato social?
El aumento de los “acumuladores” jubilados no es solamente un fenómeno económico: pone en evidencia un desfase entre las expectativas tradicionales sobre la jubilación y las realidades demográficas y laborales contemporáneas. En mi opinión, la discusión debe trascender el debate sobre quién continúa trabajando y concentrarse en cómo reorganizar las instituciones para que la vejez no sea sinónimo de vulnerabilidad. Eso implica repensar el sistema de pensiones, adaptar el mercado laboral y reconocer el valor social del trabajo en todas las edades.
Si no se actúa con políticas públicas coherentes y con cambios culturales en el ámbito empresarial y familiar, corremos el riesgo de normalizar la acumulación forzada: personas que trabajan no por realización sino por necesidad extrema. En cambio, con medidas adecuadas es posible que la incorporación laboral de personas mayores se convierta en una fuente de dignidad, ingresos complementarios y enriquecimiento social.
El reto es doble: garantizar la seguridad económica de quienes no pueden volver a trabajar y facilitar oportunidades dignas y saludables para quienes lo eligen. La forma en que respondamos definirá si el fenómeno del “acumulador” jubilado se transforma en un trámite forzado o en una alternativa digna y regulada para una población que envejece cada vez más rápido.
